Sobald ich in den Charter-Bus einstieg und laut aufgedrehte französische Techno-Musik hörte, wusste ich, das würde ein Erlebnis werden, dass ich nie vergessen würde. Wenn man aus dem Fenster blickt und die Landschaft ist voller Sonnenblumen und Lavendel, ist es leicht, sich davon driften zu lassen und den hektischen alltag auszublenden. Eine Mentalität für welche die Franzosen sehr bekannt sind. Ich habe nicht nur mein Französisch enorm verbessert und ein paar lebenslange Freundschaften geknüpft, ich habe auch gelernt zum Stillstand zu kommen. Eine Handlung, die als so elementar angesehen wird, so einfach, und doch ist es dem amerikanischen Volk praktisch fremd. Wir sind schnelllebig, bewegen uns ständig und oft scheint es, dass wenn du einmal zum Stillstand kommst, um einen Atemzug zu nehmen, sogar nur für einen Moment, du dich verlieren könntest. Natürlich bedarf es nicht viel still zu sein und den Moment zu genießen, wenn man am Rand eines wunderschönen Brunnens sitzt und Callison isst (eine Spezialität in Aix), oder im Garten eines markanten alten Herrenhaus liegend die Sterne beobachtetet, oder auch an einem Samstagvormittag durch den Marché aux puces streift im Gespräch mit den Einheimischen. Hier allerdings, während ich vor meinem Computer zu Hause sitze, oder nach ein paar Stunden Arbeit an unermüdlichen Hausaufgaben vor dem Fernseher liege, ist es ein wenig schwerer zum Stillstand zu kommen. Zur Ruhe zu kommen. Zu genießen. Genießen, wie wir das Pain au Chocolat am Morgen genossen hatten, oder wie es fast unmöglich war, einen Bissen von den hausgemachten Crepes zu nehmen, ohne die Augen zu schließen und ein glückseliges "mmm" auszustoßen. Meine Reise nach Aix hat mir in vielerlei Hinsicht geholfen. Als ich dieses Jahr zum ersten mal in meine Französisch-Klasse ging, standen alle Münder offen, als ich eine mühelose Konversation mit der Lehrerin auf Französisch hatte. In der Lage zu sein zum Stillstand zu kommen und mir die schöne Champs au Lavande anzusehen und zielgenau den richtigen Moment für eine kunstvolle Aufnahme zu finden, ist eine der vielen Fähigkeiten, die ich in meinem digitalen Photographie-Kurs von einem wunderbaren lokalen Photographen gelernt habe. Und wenn es nicht diese Dinge sind, die ich von der gesamten Erfahrung mitnehme, dann sind es die Erinnerungen. Spät am Nachmittag mit Freunden zu Cafés gehen, sitzen, lachen, alles um uns herum genießen, Fußball im Park mit ein paar Jugendlichen aus der Region spielen, in ein überfülltes Restaurant gehen und dort mit allen vor Aufregung herum schreien, während wir die Fußball Weltmeisterschaft schauten, oder sogar jeden Morgen zu den Klängen eines Opernsängers aufwachen, dessen Stimme von gegenüber des Apartment-Komplexes herüberschallt (natürlich denke ich darüber nun in einem ganz anderen Licht). Wenn nicht für irgendetwas anderes, dann machen diese Sachen es alles wert. Die kleinen Momente. Die Momente, in denen du zum Stillstand kommst. Die Momente, die unvergesslich werden.

Die Aussicht diesen Aufsatz zu schreiben ist ein bisschen einschüchternd. Es gibt so viele Aspekte meiner Reise, die es verdienen erwähnt zu werden, aber die Erfahrungen in einer Weise zu kommunizieren, die ihnen gerecht wird, ist eine Aufgabe zu der ich mir nicht sicher bin, ob ich dazu in der Lage bin. Immerhin wie erklärt man jemandem all die neu geschlossenen Freundschaften, all das neu Gelernte, das Wachstum und die Reifung, wenn sie nicht die gleichen Abenteuer erlebt haben? Ist es genug, meine bevorzugten Aktivitäten und die lebhaftesten Erinnerungen aufzulisten? Heißt das nicht, dass ich die erstaunlichen Emotionen meiner Abbey Road Erfahrung auslassen würde? Ich weiß nicht. Ich hoffe, ich kann das Gefühl festhalten, dass ich bekomme, wenn ich Tagträume habe in denen ich durch den Louvre umher wandere, oder die Sixtinische Kapelle bewundere. Aber wenn ich das nicht kann, bitte verstehe zumindest, dass diese Reise etwas ganz Besonderes für mich war.

Ein Großteil der Großartigkeit des Programms ‚Westliche Zivilisation’ hatte nichts mit dem Unterricht, den Ausflügen, oder dem Lehrplan zu tun. Um sicher zu stellen, die Kurse waren fantastisch - sowohl informativ als auch fesselnd. Jedoch waren es die Leute, die diese Erfahrung so unvergesslich gemacht haben. In Paris umher zu wandern auf der Suche nach Essen, das jedem Geschmack gerecht wurde, oder sich mit Mitbewohnern zu verstehen, die nicht immer ganz so daran interessiert waren wie man selbst, den Raum bewohnbar zu machen, das waren die Zeiten, in denen wir wahren Wachstum erfuhren. Meine Lehrer haben nicht versucht uns ein Abenteuer zu kreieren - sie förderten einfach ein Umfeld, in dem wir unsere eigenen Erinnerungen schaffen konnten. Da meine Lehrer den Fokus dieser Reise auf Spaß, Bildung und Reifung setzten, half mir das ein Erlebnis zu schaffen, das ich so schnell nicht vergessen werde. Eine fantastische Sache, zu der ‚Westliche Zivilisation’ in der Lage war, ist, dass es aller individuellen Interessen gerecht wurde. Einige Leute begingen diese Reise, um die Sehenswürdigkeiten zu sehen, und wie sie diese gesehen haben: Von der Akropolis zum Duomo zum l'Arc de Triomphe, jede Stadt, die wir besichtigten, war prall gefüllt mit Touren von unglaublichen interessanten Orten und Sehenswürdigkeiten. Andere kamen, um über die Geschichte der westlichen Zivilisation zu lernen. Für jene hatten wir am Abend Lesungen und Diskussionen über hellenistische Kunst, die Philosophie der Renaissance, und alles zwischendrin. Und ein paar Leute kamen einfach um ein bisschen Spaß zu haben: Die Ausflüge an den Strand und zur Diskothek (ein Ort, viel cooler als sich der Name anhört) waren genug Aufregung, um alle zu befriedigen. Allerdings ging es in ‚Westliche Zivilisation’ nicht nur darum, jedem den größten Komfort zu verschaffen. Die Lehrer forderten uns ständig heraus, ob das nun bedeutete unsere eigene Meinung in unseren wöchentlichen Kolloquien vorzutragen, oder Essen zu versuchen, von dem wir nie gedacht hätten, dass wir es je essen würden, wobei wir mehr über uns selbst gelernt haben.

Natürlich war ‚Westliche Zivilisation’ mehr als nur eine gute Zeit – es ging um die gemeinsame Teilnahme einer Lebenserfahrung mit 23 anderen Personen. Wir begannen als Fremde, und endeten (meistens) als Freunde. Ich danke Abbey Road für alles, was meine vier Wochen in Europa zu bieten hatten. Zwar gab es Höhen und Tiefen, aber sie alle trugen zu einer Reise bei, die für immer meinen Sommer definieren wird und ein Teil der Erfahrungen meiner Jugend sein wird. Vielen Dank.

Ich würde sagen meine Zeit in Spanien zog vorüber wie ein Traum. Wenn ich zurückblicke fühlt es sich sehr flüchtig an – als hätte es nie stattgefunden. Anfangs dachte ich, das sei ein wenig beunruhigend, weil ich es ja immerhin erlebt habe. Schlussendlich habe ich mich aber damit abgefunden, weil ich mich jetzt immer an Spanien als etwas Wunderschönes erinnern kann. Ziemlich von Anfang an wusste ich, dass Abbey Road eine gute Wahl war. Bereits am Flughafen sahen wir, wie einige Gruppen von anderen Programmen in Panik ausbrachen und deren Jugendliche wie Vieh zusammengepfercht wurden, während Abbey Road uns alle zusammen hielt, aber uns genug Freiraum ließ, so dass wir auf eigene Faust erkunden konnten. Durch das gesamte Programm hindurch, gaben sie uns ständig Möglichkeiten, wie wir unsere Zeit verbringen können. Obwohl es uns erlaubt war uns frei in Alt-Cadiz zu bewegen, fühlte ich mich kein einziges Mal unsicher; die Stadt ist ideal für Ausländer, die ein Gefühl für spanisches Leben erhaschen wollen, ohne die Gefahr von Diebstahl oder Ähnliches. Für den Großteil wurden wir wie Erwachsene behandelt, und wir haben das sehr geschätzt. 


Ich genoss meinen Spanisch-Kurs viel mehr als ich gedacht hätte. Als in das Programm begann, dachte ich, dass ich die Klasse in Kauf nehmen muss im Austausch für meine Zeit in Spanien. Aber von der ersten Klasse an war ich beeindruckt, wie viel Spaß sie machte und wie interaktiv sie war. Unsere Lehrerin Raquel sprach klar über interessante Themen und hat uns in den Alltag von Cadiz miteinbezogen. Unsere täglichen Ausflüge an den Markt oder an den Strand ‚La Caleta’ oder zu anderen Teilen der Stadt waren sowohl pädagogisch wertvoll, als auch sehr angenehm. Es ist viel leichter morgens für die Schule aufzuwachen, wenn du weißt, dass du dich auf all das freuen kannst. Meine Gastfamilie war wunderbar. Sie waren das niedlichste Ehepaar und die Mutter war so gesprächig, so dass es sehr leicht war von ihr Spanisch zu erlernen. Sie waren sehr einladend, vertrauensvoll und respektvoll gegenüber unserer Grenzen. Sie zeigten uns die Stadt und stellten uns ihre Familie und Freunde vor, von denen uns gegenüber alle so offen waren wie unsere eigenen Familien. Wenn es etwas gab worüber ich enttäuscht war in meinem Gastfamilienerlebnis, dann wäre es, dass ich nicht mehr Zeit mit ihnen hatte.

Aber bei weitem das Beste in Spanien waren die Menschen. Von den Abbey Road Mitarbeitern zu den Spaniern zu den Freunden, die ich dort gemacht habe, alle waren sie unvergesslich. Das Personal, vor allem die Assistenten, waren so bodenständig und wir hatten viel Spaß auf persönlicher Ebene. Sie gaben uns Tipps über alles Mögliche, von wo das beste Essen zu finden sei bis zu den besten lokalen Treffpunkten. Die Spanier zeigten sehr oft Verständnis für unser manchmal mangelhaftes Spanisch. Trotz Kommunikationsbarrieren waren die meisten Menschen empfänglich für unsere Fragen und versuchten ihr Bestes, uns dabei zu helfen, mehr über die andalusische Kultur zu verstehen. Meine Favoriten waren alle meine Freunde auf dieser Reise. Es ist erstaunlich, wie nahe man sich kommen kann, nachdem man sich nur zwei Wochen lang kannte. Am Ende der Reise hatte jeder eine Art Familie weg von zu Hause. Der schwierigste Teil daran Spanien zu verlassen, war definitiv die Menschen dort zu verlassen.

Auch wenn ich zurück in meinem Alltag bin kann ich noch immer begeistert auf meinen Spanisch-Traum zurückblicken. Als ich nach Hause kam fragte mich jemand, ob ich die Reise noch einmal machen würde. Ohne zu zögern sagte Ich "ja".

Diesen Sommer verbrachte ich vier Wochen in Cadiz, Spanien mit Abbey Road. Cadiz ist eine kleine, aber extrem kulturelle Stadt im Süden von Spanien am Strand. Als ich nach JFK kam (John F. Kennedy Flughafen, New York City) wurde ich von den Mitarbeitern begrüßt, die nichts als begeistert waren ins Flugzeug nach Spanien zu steigen! Ich wusste, dass ich in den richtigen Händen war.

Ich kam bei einer spanischen Familie unter, welches wahrscheinlich eine der kulturellsten Erfahrungen meines Lebens war. Unsere Señora war gastfreundlich, einladend und sorgte dafür, dass wir nicht nur jede Art von spanischen Gerichten unter der andalusischen Sonne probierten, sondern fertige auch genug, um ganz Cadiz damit satt bekommen zu können. Jeden Morgen wachten wir auf und gingen in unseren morgendlichen Spanisch Kurs, wo wir grammatikalisch korrektes Spanisch lernten, sowie Gesprächs- und umgangssprachliches Spanisch. Im Laufe des Nachmittags hatten wir Zeit für uns selbst, um an den Strand zu gehen, (welcher nur zwei Minuten zu Fuß von unserem Haus entfernt war), mit unseren Familien zu Mittag zu essen und dann vielleicht einen Kaffee und ein Croissant in einem spanischen Café mit einer Gruppe von Freunden zu genießen. An den Tagen, an denen wir nicht unsere Wahlfächer hatten (in denen ich gelernt habe Photos aufzunehmen und zu bearbeiten) würden wir unsere späten Nachmittage damit verbringen etwas in der lokalen Umgebung mit der Gruppe zu unternehmen, wie zum Beispiel auf die Spitze des Kirchturms zu gehen und von dort einen großartigen Panoramablick von Cadiz zu genießen, oder zu lernen, wie ein Spanier in einem authentischen spanischen Restaurant zu kochen. Was auch immer die Aktivitäten waren, wir hatten immer die Möglichkeit uns jeden Morgen für eine Vielzahl an Optionen anzumelden, so dass, wenn dich eine Option nicht interessiert, du höchstwahrscheinlich eine andere finden wirst, die dir zusagt. Nachts, nach dem wir genügend köstliche spanische Speisen mit unserer Familie zu uns genommen hatten, gab es viel Zeit, die wir uns selbst gestalten konnten, in der wir zur Verbesserung unseres spanischen Hörverständnisses ins Kino gingen, mit Freunden auf einem Platz Eis aßen, oder zu einem lokalen Teehaus gingen, wo man in einer Lounge-Umgebung sitzend ein Sortiment von lokalen und importierten Tees trinken kann.

Dieser Sommer mit Abbey Road war wie kein anderer. Ich traf Freunde mit denen ich noch weiterhin in Verbindung bleibe und die ich besuche, ich habe eine andere Kultur erster Hand erlebt, ich probierte köstliche Speisen, von denen ich noch nie gehört hatte und das Beste war, was leider sonst keiner erleben kann, dass ich auf Live-Bildschirmen miterlebte, wie Spanien die Fußball Weltmeisterschaft gewann und wie jeder einzelne Spanier diesen Sieg noch für Wochen danach feierten. Ich war sogar im lokalen spanischen Fernsehen! Dreimal! Dieser Sommer war eine erstaunliche Erfahrung, die ich nie vergessen werde und ich habe Abbey Road dafür zu danken!

Als Entdeckerin und Abenteurerin im Herzen habe ich viele verschiedene Sommer-Programmen während meiner Jahre in Angriff genommen. Das Spektrum dieser Programme reichte von zwei Wochen im Nord-Westen der Vereinigten Staaten streng aus einem Wander-Rucksack zu leben bis hin zu einem französischen Wohnheim, in dem wir mit dem Ziel lebten in eine ausländische Kultur einzutauchen. Während alle diese Reisen sich für mich gelohnt haben und sie meine Zeit auf ihre eigene Art und Weise wert waren, war meine letzte Reise nach Boston für die Abbey Road Hochschulvorbereitungskurse unglaublich erfüllend und sehr wertvoll für diese gewisse Zeit in meinem Leben.

Es versteht sich von selbst, dass die meisten Schüler in ihrem letzten Schuljahr typischerweise unter gewissem Druck stehen im Hinblick auf ihre Hochschulbewerbungen. Dies galt vor allem für mich und schon am Ende meines elften Schuljahres setzte eine erwähnenswerte Beunruhigung über Zulassungen ein. Aus diesem Grund begann ich die Suche nach einer angemessenen SAT-Vorbereitung (standardisierter amerikanischer Hochschulzulassungstest), nach Informationen über Hochschulen und nach Hilfe mit dem Bewerbungsprozess. Nach Abschluss des Abbey Road Hochschulvorbereitungsprogramms kann ich ehrlich sagen, dass ich glaube, es gehört zu den effektivsten und unterhaltsamsten Weisen, alle diese schwierigen Aufgaben zu erledigen.

Ich schätzte von Anfang an die entgegenkommenden und fürsorglichen Mitarbeiter, die stets damit bemüht waren, eine angenehme Erfahrung für die Studenten zu gewährleisten. Auf diese Weise war ich sehr zufrieden mit der Balance zwischen strukturierten Aktivitäten, Zeit für die Arbeit und freie Zeit. Während die Studenten sich bequem begleitet fühlten, gab es deshalb noch reichlich Zeit für "Freizeit", in der die Studenten die Stadt erkunden, Hausaufgaben fertig stellen, oder einfach mit Freunden entspannen konnten! Dieses Gleichgewicht galt auch im Bezug auf die Exkursionen. Wir waren in der Lage viele Ausflüge zu genießen, darunter eine Tour auf dem Duck Adventures Boot, einen Nachmittag am Quincy Market, einen Ausflug an den Revere Beach, und mein persönlicher Favorit, ein Besuch im Institut für Zeitgenössische Kunst.

Allerdings erfüllte all das alleine nicht den Zweck meiner Anwesenheit in diesem Programm, denn nur in Verbindung mit dem akademischen Aspekt konnte das Programm gedeihen. Wie bereits erwähnt, war die SAT-Vorbereitung ein wichtiger Faktor, der mich zu Abbey Road führte. Die Idee den gesamten Princeton Review Kurs in zwei Wochen zu absolvieren machte mich anfangs sehr nervös und ich war mir nicht sicher, wie effektiv das sein könnte. Das Vorurteil hätte nicht weiter von der Wahrheit entfernt gewesen sein können! Unser Princeton Review Professor war sehr gründlich, und engagierte sich ununterbrochen, um sicher zu stellen, dass die Studenten das Unterrichtsmaterial verstanden, und um ihnen zum Erfolg zu verhelfen. In der Tat würde ich sagen, dass, im Vergleich zu einem längeren Schuljahr- oder Sommerkurs, der Zwei-Wochen-Kurs die effektivste Möglichkeit war mich auf den SAT vorzubereiten. Zusätzlich zur hervorragenden Test-Vorbereitung war das Wahlfach im Schreiben zur Vorbereitung auf die Hochschulanmeldung hervorragend. Mit all dem Stress verbunden mit Universitäten für die Studenten, war es sehr wertvoll einen so erfahrenen und informierten Mitarbeiter von Abbey Road beim Suchprozess der richtigen Hochschule zur Hilfe zu haben, der zudem dazu in der Lage war unsere Angst vor dem ganzen Vorgang zu mindern. Durch Aktivitäten wie die Schaffung von Listen mit "Must Haves & Deal Breakers", die Erstellung eines Lebenslaufs und Brainstorming von Aufsatz-Themen, teilte der Lehrer des Wahlfachs zum Schreiben die Fülle an Information über die Hochschul-Suche effektiv auf, bereitete die Studenten auf alles vor, was zu einer erfolgreichen Bewerbung gehört und schließlich unterstützte jeden Studenten bei der Feinabstimmung seines oder ihres persönlichen Aufsatzes. Als ich Boston verließ, hatte ich ein ruhiges Gewissen was meine Bewerbungsaufsätze anging, eine besser definierte Liste von Universitäten, die mich interessieren, und einen klaren Weg im Kopf, wie ich meinen nächsten SAT in Angriff nehmen und meinen Bewerbungsprozess abschließen kann. Nicht zu vergessen, ich verließ das Programm mit anderen Studenten aus der ganzen Nation, als neu gewonnene Freunde mit denen ich weiterhin in Kontakt bleibe, während wir die Reise durch den Rest der Bewerbungen gemeinsam fortsetzen. In dieser Hinsicht kam das Abbey Road Programm allen meinen Bedürfnisse im Bezug auf meine Hochschul-Suche entgegen und ich könnte mich nicht mehr mit den Ergebnissen zufrieden sein, die Abbey Road mir geholfen hat zu erreichen!